или капля воды играли по нервам как по натянутым струнам. Сайто не мог понять, есть ли рядом враг. А неизвестность гораздо неприятней конкретных мобов — даже элитных — которым надо перегрызть глотку.
На развилке он тоже не задержался. Постоял, принюхался, надеясь уловить движение ветра, но пещера молчала. Различался только свет. И не особо сомневаясь, Сайто пошел туда, где светлее. Ему ведь нужен выход, верно? А выход — это всегда свет.
Даже выход из жопы.
На седьмой или восьмой развилке Сайто перестал считать. Пару раз более яркие кристаллы оказывались не справа и не слева, а, чтоб их, внизу. Один раз вывели в тупик. Пришлось подниматься обратно и обходить. Благо из кристаллов получались неплохие лестницы. Скользкие только. И колючие, будто сквозь них тёк слабый ток.
Что хуже, путь неизменно вёл вниз. Первое время Сайто это раздражало, ведь он упал сверху — значит, и выход должен быть наверху. Но потом вспомнил, что лес был горный и системе пещер вполне логично идти вниз, к основанию горы. Тем более, если их много столетий назад создала вода.
Но если их создала вода, откуда кристаллы?
— А ведь Юки что-то там говорил, — буркнул Сайто под нос. — Эмнид, эмнид, эмнид… вот хрень, а? Образуется там, где дохрена энергии, вроде что-то такое. Почему образуется? Потому что жрёт излишек… Чем больше лишнего, тем ярче свет. Значит, иду я к источнику энергии, которую они жрут… Стоп.
Сайто остановился, подчиняясь сам себе. Замер у очередной развилки, задумчиво отхлебнул воды. В одном ответвлении кристаллы были чуть темнее. В другом сияли так ярко, будто спорили с дневным светом.
Вот вопрос: если эти кристаллы жрут излишек. И если их так много — очень много, ведь Сайто прошел с десяток километров, не меньше, а упал на хрен знает какую глубину.
Тогда… какой же у них, к ёкаям, источник?
И к какому «выходу» в таком случае ведет их дорога? Сайто не сомневался, что Юки тоже пойдёт туда, где светлее. Вряд ли Михо сможет его переспорить. Что вообще может эта девчонка, кроме как видеть след и болтать впустую?
Сделав ещё глоток, Сайто стряхнул внезапное оцепенение и уверенно свернул в горящий холодным светом проход. Замер, вдруг получив ответы на все свои вопросы.
— Кажись, я пришел… — ошарашенно выдал он. — В комнату босса, ага. Ты ведь не агришься, пока не ткнёшь, да? Огромная, жирная глыба мяса…
Разбудить Михо оказалось сложнее, чем Акеми утром в понедельник. Забавно, но Юки так и не привык, что за сестрой больше не нужен глаз да глаз. Скорее принял, смирился, забил собственной работой и собственным расписанием. Последнее было гораздо беспощадней и злее, чем было у Акеми или даже родителей.
А вот пробуждению Михо поначалу «обрадовалась» прямо в стиле сестры. Милая заспанная ругань никак не вязалась ни с обликом делового идеала, в котором Михо щеголяла в учебном центре, ни с важностью опытной видящей. На стоянках отряда Михо было первой, кто радел за дисциплину, порядок и темп.
Видимо, здесь, в залитых холодным светом пустых пещерах, перфекционизм дал серьезный сбой. Не обращая внимания на улыбку Юки, Михо похлопала себя по щекам, размялась на свободном от кристаллов пятачке и спустя какой-то десяток минут доложила, что готова продолжить путь.
Именно доложила. Никак иначе сухой отчет о «личном состоянии» не назвать.
— И всё-таки не идёт тебе этот официоз, — вздохнул Юки.
— А я говорю, что дисциплина — главное в отряде. Даже если нас всего двое.
— Дисциплина — возможно. Официоз… ну нет, вряд ли. Общались же мы с тобой нормально пару часов назад?
Михо фыркнула и недвусмысленно кивнула вперед, в пещеру. Отдых закончился, пора было идти дальше. Поговорить можно и по пути, в конце-то концов. Но против этого оказалась сама дорога.
Относительно ровный пологий подъем тоннеля, по которому Юки и Михо шли всё это время, после очередной развилки стал слишком крутым. Спёртый воздух подземелья не давал нормально перевести дыхание, говорить на ходу стало невозможно даже для Юки. Михо и вовсе тратила остаток сил просто чтобы идти.
Выглядела она плохо. Отдых, конечно, сильно помог. Но останавливаться приходилось всё чаще и чаще.
— Я всё думаю… — Михо сглотнула и отдышалась после очередного подъема по крутой лестнице с кристаллами вместо ступеней. — Вот идём мы… туда, где… ярче. Фух. Там источник энергии, верно?
— Ну, да?
— И что мы будем делать, если он живой?
— Решим на месте, — предложил Юки очевидное. — У нас всё равно нет выбора, куда идти.
— А я говорю, это глупо. Нельзя без плана соваться к неизвестному противнику!
— Ну, хорошо. Какой план ты предлагаешь? Если отталкиваться от нашей информации: есть ли противник — неизвестно. Противник ли он, если есть, — неизвестно. Кем он может быть и что умеет, тоже неизвестно. Ну-у-у, зато мы знаем, что здесь много эмнида.
Юки протянул руку и стукнул костяшкой пальца по ближайшему кристаллу. Легкий звон почти сразу потух где-то в неоновой тьме. Забавно, но эха тут не было.
— Ты должен был действовать аккуратней! Хотя бы предположить и просчитать худшие варианты событий.
— Худший вариант событий — тоннель больше нашего запаса еды и воды. В этом случае мы бесцельно блуждаем по местным достопримечательностям и медленно умираем с голоду. Или у тебя другие идеи?
Михо запнулась и надула щёки. Кажется, она хотела что-то добавить, но второй раз признать себя бесполезной не позволяла гордость. Гордость же требовала от видящей хоть какой-то деятельности. Увы. Информации у них действительно не было. Всё, что могла Михо, это время от времени нести разную чушь с самым невозмутимым видом. Спросить у Михо, серьезно она это всё или просто пытается разрядить обстановку, Юки не рисковал.
Молча терпел.
Как ни крути, любая чушь гораздо лучше слепых истерик. Стоило поблагодарить Михо, что она справилась и больше не позволяла себе срывов.
Дорога тем временем становилась круче и круче. Кристальные лестницы уже не попадались время от времени, а стали чем-то постоянным. На одном из подъемов Юки насчитал триста ступенек и махнул рукой. Пожалуй, некоторые вещи лучше не знать. Если считать, сколько уже прошел, волей-неволей начнешь задумываться, сколько ещё осталось.
Волосы взмокли, одежду можно было выжимать. Из-за неонового льдистого света кристаллов капли пота походили на иней. Михо неожиданно шло. Но Юки здорово подозревал, что если он об этом заикнется, его убьют прямо на месте.
Стоит оставить такой оригинальный метод самоубийства на будущее.
Кажется, ещё несколько часов, и он пригодится.
Кристаллы становились больше. А проходы между ними уже и ниже. Один раз Юки чуть не застрял. Сам не понял, каким чудом удалось протиснуться. Сердце успело уйти в пятки, а потом возвращалось с гулким тяжелым стуком.
Но чем дольше они шли по подземелью, тем роднее казалась Юки заточенная в эмнидах энергия.
Он знал, что не может её использовать; эта энергия не его, в ней мало общего с лентами потоков. Но она грела вопреки холоду света. От эмнидов веяло странной поддержкой. Как будто Юки вырос, вернулся в некогда любимое место, а оно встретило его с теми же уютом и заботой. Юки тянулся к энергии эмнидов. И, наблюдая за мелькающими то тут, то там лентами потоков, быстро убедился, что не он один.
— Должно быть, поэтому их здесь так много, да?..
— Что? — Михо, которая лезла вперед по очередной скользкой лестнице, остановилась и обернулась. — Я не расслышала. Повтори?
— Ничего. Я скорее себе. Не останавливайся, тут сложно держаться.
— Не вздумай больше так делать. Меня это пугает. И аура у тебя опять красная.
— Ха-ха! Ладно, хорошо. Буду думать исключительно молча.
Через несколько минут Юки подтянулся и вылез вслед за Михо в очередную пещеру. Свет от поворота к повороту уже мало отличался. Когда Михо неуверенно замирала, Юки подсказывал ей направление. Но умалчивал о том, что следует не за яркостью освещения, а за теми самыми золотистыми лентами, которые его спутница не видела и не ощущала.
Их становилось всё больше. Уже каждый торчащий из стены кристалл
